El cambio climático "amenaza la biodiversidad en los trópicos"

Julie Steenhuysen para Reuters (10/10/08)

El cambio climático podría pronto calentar demasiado los trópicos para muchas especies nativas que se verán obligadas a dirigirse a zonas más altas para escapar del calor, anunciaron ayer investigadores de EEUU.

La biodiversidad de las selvas tropicales: Un colibrí violeta levita en la estación biológica de La Selva en Sarapique, a 80 millas al norte de San José, Costa Rica.

La Selva es uno de los lugares más importantes del mundo en la investigación de ecosistema tropicales.

FOTO:Reuters

El estudio sugiere que el cambio climático no sólo es una amenaza para los osos polares y otras especies a las que les gustan las bajas temperaturas. También está poniendo en riesgo a especies adaptadas al calor.

“Sabemos que el clima se está calentando,” dijo Robert Colwell de la Universidad de Connecticut, cuya investigación aparece en la revista Science.

“Si las cosas siguen como se proyecta, habrá 3 grados Celsius (5.4 grados Fahrenheit) más en el trópico de Costa Rica durante el próximo siglo,” dijo.

Colweell y sus compañeros predicen que cuando el clima en los trópicos se calienta, las bandas termales subirán en las montañas hasta los 600 metros. “El clima actual a 100 metros estará a 700 metros,” comentó en una entrevista telefónica.

Colweell y sus investigadores analizaron datos de cerca de 2000 especies de plantas, insectos y hongos en Costa Rica. Su equipo piensa que la mitad de estas especies se tendrían que mudar a un territorio completamente nuevo, mucho más lejos de los rangos superiores de las laderas de las montañas.

“Si las especies son estresadas por el calor, tendrán más oportunidades en su zona climática habitual. Esperamos que los rangos se muevan hacia arriba en las montañas lo que ya ha sido documentado en Europa y los Estados Unidos, “dijo.

Como consecuencia, las poblaciones de las tierras bajas en los trópicos podrían pronto experimentar descensos en la biodiversidad y en la riqueza de especies, en parte porque ninguna otra especie esta adaptada al clima.

Y las especies de lugares más altos podrían quedarse sin espacio para escalar más alto.

Colwell dijo que la proyección contradice los supuestos de muchos investigadores que creen que las especies en los trópicos no serían afectadas tan duramente por el cambio climático.

“La sabiduría actual convencional incluso entre los científicos es que las especies tropicales estarán bien a pesar del calentamiento global porque en tiempos prehistóricos – hace de 5 a 50 millones de años- el clima fue más cálido y aquí estaban las selvas tropicales,” añadió.

“Nosotros argumentamos que esto no está tan claro. Que necesitamos realizar muchos más estudios para ver si esto es verdad,” dijo.

En un estudio diferente en la misma revista, los investigadores en la Universidad de California-Berkeley compararon cambios recientes en pequeña población de mamíferos en el Parque Nacional de Yosemite en California con un estudio realizado en 1918.

Sin sorpresas, encontraron que mamíferos como las musarañas, ratones y ardillas terrestres se había mudado a lugares más altos o se agruparon en regiones más pequeñas y hospitalarias.

Observaron cambios en cerca de la mitad de especies estudiadas.
Hasta ahora, los movimientos de población no han cambiado la biodiversidad en los parques, dijeron los investigadores, pero han cambiados las poblaciones de animales que interactúan con otros.

“Esta clase de cambios en la composición de las comunidades han estado ocurriendo siempre,” James Patton, quien dirige el trabajo de campo en Yosemite, dijo en una declaración. “Es la velocidad con la que están ocurriendo lo que nos da que pensar.”

Artículo original:

http://www.independent.co.uk/environment/climate-change/climate-change-threatens-biodiversity-in-tropics-957171.html