La Cuenca Mediterránea con dos grados más

¿Cómo sería el clima de la Cuenca Mediterránea en un planeta dos grados más cálido?, ¿Cuáles serían los impactos de dicho clima en los ecosistemas naturales? ¿y en las actividades humanas como la agricultura, el turismo o el consumo energético?... A estas preguntas ha respondido un equipo de investigadores en un artículo recientemente publicado en la revista “Global and planetary change”.

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Dentro de los escenarios de cambio climático barajados por el IV Informe de la IPCC, el que supone un aumento de dos grados en la temperatura media global para mediados de este siglo parece particularmente verosímil. Se trata del escenario de cambio climático que “tenemos asegurado” con las concentraciones de gases de efecto invernadero existentes actualmente en la atmósfera, y el que, por tanto, va a tener lugar en las próximas décadas incluso en el supuesto caso de que se produjera una reducción drástica en las emisiones de gases de efecto invernadero durante los próximos años. Por otra parte, la Cuenca Mediterránea es una de las regiones del mundo que pueden verse previsiblemente más afectadas por el calentamiento global, debido a su carácter de zona de transición climática y biológica entre el desierto del Sahara y las zonas templadas del centro de Europa. Estos son los motivos por los que un equipo de investigadores procedentes de distintas áreas del conocimiento y de distintas universidades europeas, se decidió a estudiar los cambios que podrían darse en el clima de la Cuenca Mediterránea en el periodo 2031-2060 bajo un aumento de dos grados en la temperatura media global, así como los impactos de dicho clima en los ecosistemas naturales y las actividades humanas.

Los resultados de este estudio, obtenidos tras varios años de trabajo con modelos de circulación atmosférica global ajustados para distintos escenarios de emisiones de gases de efecto invernadero y para distintos niveles de exactitud, han sido publicados recientemente en la revista científica “Global and planetary change” (1). Según estos, un aumento de dos grados en la temperatura media global va a suponer un aumento aún mayor de la temperatura media de los países de la Cuenca Mediterránea. El verano será más cálido (con temperaturas medias hasta cuatro grados mayores que las actuales), más largo (hasta un mes más), y contará con un número de entre dos y cuatro semanas de noches tropicales (con mínimas entre los 25 y los 30 grados). En las regiones interiores de los países de la cuenca va a haber un mes más de días con temperaturas superiores a la media y un mes menos de días con heladas. En los países del norte de la Cuenca, el descenso de las precipitaciones en verano podría compensarse con un aumento de las precipitaciones en invierno, y en el centro de la cuenca, los períodos de sequía van a empezar una semana antes y a terminar tres semanas después.

En lo que respecta a los ecosistemas naturales, la temporada de incendios puede ser hasta un mes más larga, aumentando el riesgo de este tipo de fenómenos hasta bien entrado el otoño. Puede producirse una disminución aguda de las cosechas de frutas y hortalizas de verano y un ligero aumento de la producción en invierno. El consumo energético va a aumentar enormemente en verano y va a disminuir en otoño e invierno a consecuencia del uso cada vez mayor de aparatos de aire acondicionado y el uso cada vez menor de calderas de calefacción. Debido a las altas temperaturas, el turismo veraniego de sol y playa disminuirá gradualmente, trasladándose al norte de Europa, aunque puede aumentar durante la primavera y el otoño.

(1) Giannakopoulos C., Le Sager P., Bindi M., Moriondo M., Kostopoulou E. y Goodess C.M. 2009. Climatic changes and associated impacts in the Mediterranean resulting from a 2 degrees C global warming. Global and planetary change 68 (3): 209-224.