La Unión Europea amplia accesos a mercado servicios para acuerdo OMC

La Unión Europea ofreció el jueves mejorar el acceso de las empresas extranjeras a sus industrias de servicios tales como bancos, energía y turismo, un paso clave en las negociaciones para un acuerdo de libre comercio mundial.

La oferta revisada de la UE se produce en medio de un intenso debate sobre cuánto abrir el sector de servicios en el bloque de las 25 naciones, con los países europeos occidentales ansiosos por las perspectivas de la competencia de menores costos por parte de los nuevos miembros del este.

La oferta, enviada por la Comisión Europea a la Organización Mundial de Comercio, con sede en Ginebra, exime de la competencia internacional a sectores sensibles que proveen servicios públicos.

"Aunque es ambiciosa en perspectiva y responde de muchas maneras a los pedidos de acceso para los países desarrollados, la oferta de la UE resguarda a servicios públicos tales como la educación, la salud y los servicios audiovisuales", dijo el ejecutivo de la UE en un comunicado.

Como Estados Unidos, que hizo una oferta revisada el martes, la UE dijo que solo abriría sus mercados a cambio de un mayor acceso a los sectores de servicios de otros miembros de la OMC.

La ronda Doha de conversaciones de comercio mundial vincula el progreso en la liberalización de los sectores agrícolas y de manufacturas al del sector de servicios, y por lo tanto un fracaso en sellar un acuerdo en esta área crucial podría amenazar el proyecto en general.

La OMC espera acordar un acuerdo preliminar de la ronda Doha en la reunión ministerial que los 148 estados miembros mantendrán en diciembre en Hong Kong, y luego alcanzar un acuerdo pleno el año próximo.

"Los servicios son críticos para la economía", dijo la Comisión Europea. "El sector de servicios ya está contribuyendo más al crecimiento económico y a la creación de empleo que cualquier otro sector".

Sin embargo, más de dos años después del plazo previsto para que las naciones no desarrolladas presentaran una oferta inicial para liberalizar los servicios, solo cerca del 60% lo ha hecho.

"El tiempo se está acabando para que los otros alcancen nuestro nivel de ambición y pongan sobre la mesa un acceso real a las oportunidades del mercado", dijo el Comisario de Comercio europeo Peter Mandelson.

"Esto es esencial para un acuerdo exitoso y equilibrado en la conferencia de Hong Kong", dijo en un comunicado.

La nueva oferta de la UE extiende el compromiso a los 10 nuevos estados miembros que no estaban incluidos en una oferta original realizada en el 2003, lo que significa que los proveedores de servicios extranjeros tendrían acceso a un mercado que se incrementó en 455 millones de consumidores desde los 375 millones originales.

((John Chalmers; Reuters Messaging: john.chalmers.reuters.com@reuters.net; Brussels newsroom +32 2 287 6841, fax +32 2 230 5573. Mesa de edición en español + 1 305 810 2625))