La reducción del hielo marino del Ártico alarma a los expertos

1980, espesor del hielo más grueso en color rojo, hielo más fino en color azul

2008, el espesor del hielo más grueso se ha reducido de manera notable y ha aumentado la extensión del hielo más fino

El volumen del hielo marino del Ártico el pasado verano podría haber sido el menor registrado y posiblemente el peor en 8.000 años.

Probablemente el volumen del hielo marino en el Ártico durante el pasado verano haya alcanzado su record mínimo, a pesar de informes previos de que el área de hielo se recuperó ligeramente desde el dramático descenso del año anterior, según han avisado los expertos.

La última alarma sobre el destino del hielo marino del Ártico, debido a una inusual alta proporción de hielo de “primer año” más fino, eleva la perspectiva de una aceleración en la perdida de hielo durante los meses de verano más cálidos, considerado como un indicador clave de cambio climático.

Sumándose a la preocupación, la NASA y el National Snow and Ice Data Centre (NSIDC) en los EEUU avisaron que incluso en los meses de invierno más fríos el hielo marino no se está recuperando sustancialmente. El máximo invernal más reciente, alcanzado el 28 de febrero de este año, fue el quinto más bajo desde que los registros de satélite comenzaron en 1979 y significa que los últimos seis años fueron los sextos más bajos registrados, según dijo la organización.

Por otro lado, la revista Science informó en un estudio hace dos semanas en el que los científicos evaluaron los 13 modelos climáticos globales más fiables de 21 y sus resultados. Basado en esto, tienen “renovada confianza” en que la fecha más probable en la que el hielo marino durante el verano desaparezca realmente sea 2037. Estimaciones previas oscilaban entre las previsiones del UN hacia finales de siglo a menos de cinco años desde ahora.

El último volumen estimado desde el NSIDC, en la Universidad de Colorado, y que está basado en un estudio que cartografía la edad de los diferentes flujos de hielo en el océano Ártico. Estos muestras una perdida dramática del hielo más grueso “plurianual” en años recientes, particularmente después del verano de 2007, cuando la perdida de hielo marino fue de un área del tamaño de Alaska en una sola estación.

En 2008, el NSIDC informó que el área de hielo marino del verano se recuperó un 9% pero fue aún el segundo más bajo registrado. Sin embargo, en base a los últimos datos sobre el área mucho más grande de hielo formado este año y las pérdidas de hielo plurianuales, especialmente el cinco años o más, creen que en términos de volumen el pasado verano fue el más bajo desde que los registros comenzaron en la década de los 30 y probablemente para al menos 700 años y posiblemente hasta 8.000 años, comentó Walt Meier, un investigador del centro de Boulder. “Nuestra estimación es que fue probablemente el menor volumen de hielo registrado,” Meier dijo a The Guardian. “Ciertamente 2007 y 2008 fueron los dos más bajos en volumen y extensión.

La pérdida de volumen es un ejemplo de retroalimentación climática: Cuando más hielo se funde, el hielo más fino que lo reemplaza durante el invierno es más vulnerable a la fusión al siguiente verano y es impulsado desde el Ártico al Atlántico más cálido, mientras que el hielo de años plurianuales se funde más rápidamente cuando no está rodeado de agua congelada.

Meier dijo que las pérdidas recientes de hielo marino fueron resultado de la variabilidad natural en las nubes, los vientos y las corrientes oceánicas y que el aumento promedio de la temperatura global, que es más fuerte en los polos: “Puedes siempre tener variabilidad natural… pero la tendencia a largo plazo es hacia una cubierta de hielo marino menos extensa y más delgada.”

Vicky Pope, directora consejera de cambio climático en el Met-Office, afirmó que otro estudio había mostrado un incremento en el hielo más espeso y más antiguo el pasado verano, y urgió a tener precavidos sobre los avisos de que el hielo desaparecerá rápidamente. “Es muy probable que el hielo marino durante el verano desaparezca en los próximos 60 años, pero cuando exactamente es todavía una cuestión abierta.”

Traducido por Mario Cuellar para Globalízate

Artículo original:

http://www.guardian.co.uk/environment/2009/apr/06/arctic-sea-ice-warning

El video con la pérdida gradual de hielo grueso se puede ver aquí:

http://www.guardian.co.uk/environment/video/2009/apr/06/arctic-sea-ice-old-first-year