Un estudio crucial confirma el calentamiento global
Gonzalo Andrade para Globalízate, 04/10/2016La reconstrucción del clima de la tierra en tiempos pasados ha resultado crucial para la comunidad científica a la hora de entender la dinámica del clima actual y su sensibilidad a la emisión de gases de efecto invernadero provocados por la acción humana. La reconstrucción de la temperatura media global en la superficie terrestre a través de sedimentos marinos o de burbujas de aire atrapadas en el hielo profundo de los casquetes polares ha sido particularmente importante. Sin embargo, las reconstrucciones de la temperatura media global en superficie realizadas hasta la fecha se han centrado en épocas muy concretas como los periodos glaciares, y se han remontado tan solo a algunas decenas de milenios atrás.
Esta semana, se ha publicado un trabajo en la prestigiosa revista Nature en el que se incluye la reconstrucción de la temperatura media global en superficie a lo largo de un periodo muchísimo mayor. En este trabajo, que ha merecido una gran atención mediática en todo el mundo, la autora, Carolyn Snyder, empleada de la Agencia de Protección Ambiental de EEUU (EPA, según sus siglas en inglés), ha analizado un registro continuo de temperaturas que se remonta a dos millones de años atrás.
Snyder ha basado su estudio en más de 20.000 puntos en los que se han analizado hasta 61 indicadores y se reconstruido la temperatura en la superficie del mar a partir de muestras de sedimentos marinos. Esta reconstrucción paleoclimática (es decir, del clima del pasado), se ha validado con otras reconstrucciones realizadas anteriormente.
Según los resultados de este trabajo, hace 2 millones de años había una fuerte tendencia al enfriamiento de la temperatura media global en superficie. Dicha tendencia se interrumpió hace 1,2 millones de años y el clima de la tierra empezó a estabilizarse. Este cambio, que se denomina transición del Pleistoceno medio, tuvo una enorme influencia en el desarrollo del clima de la tierra tal y como lo conocemos hoy en día. Desde entonces hasta la actualidad ha habido dos periodos glaciares importantes en los que la temperatura media global en superficie ha vuelto a enfriarse. Tal vez el resultado más interesante del trabajo es que los últimos 125 años ha sido los más cálidos de los últimos 12.000 años. La temperatura media global en este periodo sólo ha sido superada por la de los dos periodos interglaciares anteriores, lo que evidencia (una vez más) que la quema de combustibles fósiles que ha tenido lugar a partir de la revolución industrial ha tenido y está teniendo una influencia determinante en la modificación del clima del planeta.
Los resultados de la investigación también indican claramente que los cambios de temperatura están muy relacionados con los de la concentración de dióxido de carbono en la atmósfera a lo largo del periodo estudiado. Ello ha permitido predecir cuál va a ser la respuesta de la temperatura media global en la superficie terrestre ante el aumento en los niveles de dióxido de carbono que se está produciendo. Según la predicción de Snyder, la temperatura media global está abocada a un fortísimo aumento de 4 ̊C aun cuando se estabilicen las emisiones de dióxido de carbono. Si las emisiones de gases de efecto invernadero se mantienen como hasta ahora podría incluso doblarse la concentración de dióxido de carbono en la atmósfera en 280 partes por millón respecto a los niveles pre-industriales, lo que provocaría un catastrófico aumento de 9 ̊C en la temperatura media global. Sin embargo, en este último punto los resultados del trabajo deban ser tomados con cautela, porque no está claro todavía si el planeta responderá al aumento en la concentración atmosférica de dióxido de carbono de la misma forma que respondió en el pasado. Sea como sea, los resultados de este trabajo son enormemente relevantes para las estimaciones de aumento de la temperatura media global previstas por el Panel Intergubernamental de cambio climático (IPCC según sus siglas en inglés), que estimó recientemente una subida de 3 ̊C en la temperatura media global al final del presente siglo.
El trabajo de Snyder es una importantísima contribución al estudio de los cambios climáticos que han tenido lugar a lo largo de la historia terrestre y puede ser la piedra angular a partir de la cual concretar aún más la respuesta que está teniendo y tendrá el clima global a la emisión de gases de efecto invernadero originados por la actividad humana. Se están publicando los resultados de reconstrucción paleoclimáticas y modelos predictivos cada vez mejores, y a cada nuevo estudio el mensaje viene a ser el mismo, reforzado si cabe; la emisión de gases de efecto invernadero está teniendo un enorme impacto en el clima terrestre y debemos corregirlo antes de que sea demasiado tarde.
Para saber más
Snyder C. W. 2016. Evolution of global temperature over the past two million years. Nature: DOI:10.1038/nature19798