Lo pequeño es inútil

La Micro-generación no puede solucionar el cambio climático.

En la búsqueda de como se puede obtener una reducción del 90% en emisiones de carbono en los países ricos para el año 2030, he hecho unos descubrimientos asombrosos. Pero ninguno me ha impactado tanto como el descubrimiento que la micro-generación a través de energías renovables esta siendo sobreestimada. Todos los que afirman que nuestras casas pueden producir toda la electricidad y calefacción necesaria a partir de renovables, han perjudicado la campaña para evitar el caos climático, ya que han mostrado complacencia y han desviado nuestros esfuerzos.

El año pasado, el arquitecto medioambiental Hill Dunster, que diseño la famosa BedZed (proyecto de emisión-cero en las afueras de Londres, publico un panfleto que predicaba que “la mitad de sus necesidades eléctricas pueden ser obtenidas de una micro-turbina, cercana y silenciosa” (1)

La turbina a la que se refería tiene un diámetro de 1,75 metros. Unos meses después la revista Building for a Future, que apoya la energía renovable, publico un estudio sobre micro-maquinas eólicas. A 4 metros por segundo- una media bastante alta para la mayor parte del Reino Unido, una turbina de 1.75m produce mas o menos un 5% anual del consumo eléctrico por vivienda (2) Para producir el 50% que Dunster reclama, se necesitaría una turbina de 4m de diámetro (3) la propulsión lateral que generaría destruiría tu casa.

Las turbulencias hacen que las turbinas sean aun más ineficientes. Para evitarlo, deberías colocarlas al menos 11 metros sobre cualquier obstáculo en 100 metros a la redonda. En la mayoría de las casas, esto significaría construir un posible obstáculo para aviones y helicópteros. Cuanto más alto sea el tubo más posibilidades de provocar daños en tu vivienda. En casi todas las circunstancias, las micro-turbinas eólicas son una pérdida de tiempo y de dinero.

Jeremy Legget, (presidente ejecutivo de Solar Century) en su libro Half Gone, dice que “hasta en el nuboso Reino Unido, se puede generar mas electricidad que la que la nación usa actualmente colocando Tejas de PV en todos los tejados que sean apropiados”. (5) Esta es una importante afirmación, por lo que se esperaría que proviniese de una fuente con garantías: una revista científica, por ejemplo. Esta es la referencia que Legget cita: “ Energía Solar: simplemente brillante’ un panfleto de BP que se puede conseguir en cualquier gasolinera, de BP por supuesto. (6).

The Energy Technology Support Unit (La Unidad de apoyo tecnológico de la energía) (ahora Future Energy Solutions) ha calculado que en el caso de que la energía solar pudiese ser eficiente en un 12-15%, el “máximo que se obtendría en el año 2025 seria de 266 terrawatios horas (TWh) al año. (7) La demanda actual de electricidad en el Reino Unido es 407TWh (8) Pero la afirmación de Legget es mucho más engañosa de lo que parece.

El primer motivo es que los paneles solares orientados hacia el norte son menos eficientes que los orientados hacia el Sur. El segundo es que tratar de generar toda la electricidad de una sola fuente, seria carísimo- hay mejores maneras de invertir la misma cantidad de dinero. El modelo MARKAL de la International Energy Agency nos da un coste por tonelada de carbón ahorrado por el uso de energía solar en el año 2020 de entre £2200 y £ 3300. (2800 € y 4000€). Los parques eólicos terrestres, varían entre un ahorro de £40 y un coste de £130 por tonelada. (9) (60 y 170 €)
El tercer problema es que la energía solar ofertada difiere bastante de la demandada.

En el Reino Unido, la mayor demanda se produce durante las noches invernales. Aunque pudiésemos producir 407 TWh por año colocando paneles solares en nuestros tejados, solo una parte se podría utilizar. Habría un incremento de producción en el verano, al mediodía, pero muy poco durante el invierno. Mientras que los paneles solares pueden abastecer razonablemente entre un 5 y un 10% de nuestra electricidad, el tamaño y la ineficiencia del sistema requerido de acumulación de energía y el de standby, hacen que una red totalmente solar sea imposible.

Todos los micro-renovables tienen problemas similares: un estudio por un equipo del Imperial Collage (Londres) explica que si en el 50% de nuestras casas se instalasen calentadores de agua solares, estos producirían 0.056 hexajulios de calor, el 2.3% de nuestra demanda (10); por otra parte AEA Technology sugiere que las bombas de calor domesticas pueden abastecer solo 0.022 eJ de la demanda actual en el Reino Unido, menos del 1%. (11) Esto no significa que no merezca la pena instalarlos, solo que no pueden resolver el problema por si mismos.

Algunos activistas aceptan que los micro generadores solo pueden aportar una modesta contribución, aunque discuten que aun así todavía son positivos ya que despiertan la conciencia ecológica de la gente, lo que parece mas certero es que producirán el efecto contrario, cuando la gente que los instale descubra como han sido timados y que sus vecinos se vuelvan locos del constante y molesto ruido producido por un molino instalado en un tejado turbulento.

Lejos de cerrar la red nacional como ha sugerido la europarlamentaria del Partido Verde, Caroline Lucas (12), deberíamos expandirlo notablemente, para que produzcamos más energía renovable, allí donde esta sea más abundante. Esto significa sobre todo una inversión enorme en parques eólicos marinos. Un estudio reciente del Gobierno sugiere que hay un potencial en la costa de Inglaterra y de Gales de 3.200 TWh (13). La red funciona con alta tensión directa, que pierde menos electricidad en la transmisión que una red AC, esto nos permitiría el uso de una extensión mayor de la cornisa continental. Esto significa que podríamos generar más electricidad y que esta fuese más constante, evitando cualquier impacto visual en la tierra y no interfiriendo en las rutas migratorias de las aves. Turbinas mas grandes serian inviables económicamente.

La red eléctrica no puede estar basada en energía eólica exclusivamente. Pero esta claro que construir molinos gigantes en el mar, es de lejos un mejor uso de nuestro tiempo y dinero que poner mini-turbinas en lugares en los que generarían más malestar que energía.

Heat: how to stop the planet burning

Traducción: Félix Nieto

References:

1. Bill Dunster Architects, 19th March 2005. Zedupgrade: an introduction to refurbishment systems for existing homes. http://www.zedfactory.com/ZEDupgrade_A4_Brochure.pdf

2. Derek Taylor, Winter 2005/6. Potential outputs from 1-2m dia. wind turbines. Building for a Future, special wind power feature. This is extracted from the graph, and describes output at an average annual windspeeds of 4 metres per second. The previous article in the same edition, by Nick Martin, explains that in built-up areas “Very few installations are likely to experience more than the equivalent of 4 metres per second average windspeed”.

3. Nick Martin, Winter 2005/6. Can We Harvest Useful Wind Energy from the Roofs of Our Buildings? Table 2. Building for a Future, special wind power feature.

4. ibid.

5. Jeremy Leggett, 2005. Half Gone: oil, gas, hot air and the global energy crisis, p201. Portobello Books.

6. ibid, note 253, p290.

7. Energy Technology Support Unit, 1999. New and renewable energy: prospects in the UK for the 21st century – supporting analysis, p141. ETSU, Harwell.

8. Department of Trade and Industry, DUKES, Table 5.2. http://www.dtistats.net/energystats/dukes5_2.xls

9. Republished by Department of Trade and Industry, 2003. Energy White Paper – Supplementary Annexes, p7. www.dti.gov.uk/energy/whitepaper/annexes.pdf

10. Jeremy Woods, Robert Gross and Matthew Leach, December 2003. Innovation in the renewable heat sector in the UK: Markets, opportunities and barriers. Centre for Energy Policy and Technology, Imperial College, London. http://www.dti.gov.uk/renewables/policy/iceptinnovationbarriers.pdf

11. Future Energy Solutions, AEA Technology, April 2005. Renewable Heat and Heat from

Combined Heat and Power Plants, p39. http://www.defra.gov.uk/farm/acu/energy/fes-renewable-chp.pdf

12. Caroline Lucas, 4th August 2006. Let’s shut down, not melt down. http://commentisfree.guardian.co.uk/caroline_lucas/2006/08/real_energy_security_means_shu.html

13. Department of Trade and Industry, 2005a. Offshore Renewables – the Potential Resource. http://www.dti.gov.uk/energy/leg_and_reg/consents/future_offshore/chp2.pdf