Visita de Robert Zoellick destaca sólida asociación del Banco con México y Colombia

• Programas de asistencia orientados a países de ingreso mediano.
• Oportunidad para “escuchar y aprender”.
• Paquete de asistencia a México integra el cambio climático al desarrollo.

Ciudad de México y Bogotá están a unos 3.000 kilómetros de distancia pero tienen mucho en común.

Ambas ciudades han experimentado un crecimiento económico sostenido en los últimos años y han comenzado a estrechar la brecha entre ricos y pobres al tiempo que trazan ambiciosos planes para el futuro. Ambas recibirán esta semana la visita de Robert B. Zoellick en su primer viaje a América Latina desde que asumió como presidente del Banco Mundial.

Ambas ciudades también están a punto de emprender nuevos planes de desarrollo de varios años de duración, respaldados por paquetes de financiamiento del Banco Mundial que van mucho más allá de las operaciones tradicionales de financiamiento. El Directorio del Banco aprobó el mes pasado las Estrategias de Asociación para México y Colombia, como se conoce formalmente a estos planes. Se espera que México reciba financiamiento de US$800 millones anuales por los próximos tres años, y Colombia cerca de US$1.000 millones anuales por los siguientes cuatro años.

Servicios más flexibles y tasas crediticias competitivas

México y Colombia están entre los primeros en beneficiarse de los nuevos servicios que el Banco Mundial ha puesto a disposición de los países de ingreso mediano. Estos servicios son más flexibles, se adaptan a las necesidades de la demanda e incluyen más trabajo analítico y asistencia técnica, financiamiento a largo plazo con tasas de interés y plazos de vencimiento sumamente competitivos y productos “de punta” para la gestión de riesgos.

“México es una economía líder en la región y su presencia en el mundo seguirá expandiéndose, mientras que Colombia también ha hecho notables avances en los últimos años”, dijo Zoellick. “Estos países de ingreso mediano trabajan intensamente para alcanzar un desarrollo más inclusivo y sostenible y el Banco Mundial respalda ese trabajo a través de una amplia gama de programas, financiamiento innovador e intercambio de conocimientos, todas actividades adaptadas a las circunstancias específicas de cada país”.

Oportunidad para “escuchar y aprender”

En su visita de dos días a México (6 y 7 de mayo), Zoellick se reunirá con el Presidente Felipe Calderón, con miembros de su gabinete de ministros, la Cámara de Diputados y el Senado, así como con representantes del sector privado y de los estudiantes. El 8 de mayo se reunirá con el Presidente de Colombia, Álvaro Uribe y miembros de su gabinete.

Robert Zoellick dijo que este viaje le ofrece la oportunidad de “escuchar y aprender de ellos sobre cómo ser un mejor asociado”.

En el caso de Colombia, el país todavía enfrenta algunos desafíos en materia de preservación de la paz, integración de ex soldados en la sociedad y lucha contra la pobreza extrema y las desigualdades más profundas.

El país todavía se está recuperando de la peor crisis económica que ha debido enfrentar en 70 años, pero se ha levantado de un nivel cercano al estancamiento económico en 2002 a una tasa de crecimiento de 6,6% en 2007. Colombia ha logrado hacer importantes avances en crecimiento, seguridad y estabilidad económica, logros que han resultado en la disminución de la pobreza y en el mejoramiento de la calidad de vida, como indica la Estrategia de asociación.

En el caso de México, el desafío es cómo incrementar la tasa de crecimiento de manera inclusiva y aplicar políticas que permitan sacar a unos 45 millones de mexicanos de la pobreza.

México es el país con ingreso per cápita más alto de América Latina. Ha logrado reducir drásticamente su nivel de endeudamiento y su clasificación de crédito ha mejorado notablemente desde la crisis financiera que sufrió en el decenio de 1990, al punto que hoy es un país estable en términos financieros. Sin embargo, México es también un país donde coexisten “dos mundos”, debido a la distribución “desigual” del ingreso, sostiene la Estrategia de asociación con el país. Mientras las elites urbanas estudian en escuelas privadas y en el extranjero, alrededor de 75% de la fuerza laboral ha recibido apenas un nivel básico de educación o menos.

Para ayudar a enfrentar este problema, la Estrategia de asociación centra su trabajo en acelerar el crecimiento, mejorar la competitividad, promover la inclusión social y reducir la pobreza, desarrollar la infraestructura y asegurar la seguridad energética, fortalecer las instituciones y proteger la sostenibilidad ambiental.

México: Socio en la lucha contra el cambio climático

México ha tomado la delantera entre los países en desarrollo en lo que se refiere a abordar la adaptación al cambio climático y la mitigación del impacto de éste, y el Banco Mundial ha trabajado en estrecha colaboración con el país para respaldar su programa de trabajo en medio ambiente. En el marco de su visita, Zoellick y el Presidente Calderón firmaron el convenio de préstamo por US$501,25 millones aprobado en fecha reciente en respaldo de la ejecución de una nueva Estrategia Nacional contra el Cambio Climático. En el acuerdo, el país se compromete a situar el cambio climático en un lugar prioritario de su política nacional de desarrollo.

En la actualidad, se calcula que el costo económico del daño ambiental bordea el 9% del PIB y casi el 90% de este costo se debe a la contaminación del aire. México también tiene serios problemas de agua en las áreas más densamente pobladas, pero ha dado “importantes pasos” hacia el manejo sostenible de este recurso, dice la Estrategia de asociación.

“México se ha constituido en uno de los líderes en el mundo en desarrollo en poner en marcha una estrategia nacional destinada a alcanzar un crecimiento bajo en emisiones”, destacó Zoellick. “Es uno de los seis países del mundo que han ayudado a diseñar esa estrategia, que abarca desde fuentes de energías alternativas hasta sistemas de transporte”.

Solución innovadora

México también ha ocupado un rol de liderazgo en el diseño de soluciones para el desarrollo, como el programa de transferencias en efectivo condicionadas, Oportunidades, que premia a las familias que mantienen a sus hijos saludables y en la escuela y en buen estado de salud. El programa ha servido de modelo para otros 30 países, e incluso se ha replicado en Nueva York. El programa también se podría aplicar para ayudar a la población pobre del mundo que ha sido la más afectada por el alza en el precio de los alimentos, agregó Zoellick.

“Ha sido un gran éxito y es una manera de focalizar el apoyo en aquellos que más lo necesitan, en lugar de tratar de hacer cosas como controlar los precios, que dan a los productores señales equívocas y no ayudan a solucionar el problema”.

Artículo original: http://go.worldbank.org/MLAJ6PGHH0